苦是药性五（wǔ）味之一。火性炎上，炎上作苦（《尚（shàng）书·洪范》）。“炎上（shàng）作苦”可理（lǐ）解为，“苦（kǔ）”是火本身发展（zhǎn）的结果，也（yě）就是（shì）说从理（lǐ）论上讲（jiǎng）“苦”源于“火”。火焰的燃烧总具有向上（shàng）的趋势，当木（mù）烧（shāo）制成焦炭时，向（xiàng）上的火焰高度达（dá）到了极致，当渐（jiàn）渐熄灭而焦炭有（yǒu）一（yī）种“苦涩”的味道（dào）。这种现象说明了在“炎上”的火焰（yàn）达（dá）到极致时自然会产生出苦味的焦炭，来制约炎上的火焰，以限制（zhì）其无度地发展。临床（chuáng）上苦味药常有（yǒu）清热泻火（huǒ）之（zhī）功，这便是（shì）“物极必反，同气相求”之说的体现吧。

《素问（wèn）·阴阳应象大论》中（zhōng）说：“酸（suān）、苦（kǔ）涌泄为阴”，“火生苦”，“苦入心”；另外《周（zhōu）礼·天官冢（zhǒng）宰（zǎi）》中有“以苦养气（qì）”记载。《金匮要略心典》曰：“苦者，能泻，能燥，能（néng）坚”。《药品化义》则归（guī）纳苦（kǔ）味（wèi）的功能为：“苦坚脆，燥湿（shī），直行，降下，涌（yǒng）泄（xiè），祛垢（gòu），解（jiě）毒（dú），开导，养血，补（bǔ）阴”。一般认为，苦能燥，苦能泄（泻下、泻火、泄气、降（jiàng）气），苦能坚。

苦味能燥

能（néng）燥（zào）是指苦味中药能燥湿，用（yòng）于（yú）治疗湿（shī）证（zhèng）（寒湿、湿热、痰（tán）湿、水湿之分）。如治疗寒（hán）湿的苍术、厚朴，治疗湿热的黄柏、苦参，治疗（liáo）痰湿的（de）天南星，治疗水湿的扁蓄、瞿麦等均为苦味。

需（xū）要注（zhù）意由于苦（kǔ）味能燥（zào），且（qiě）苦味药性多寒凉，所以（yǐ）苦（kǔ）味者，易伤津，又多能败胃。

苦味能泄

苦味能泄，其（qí）含（hán）义（yì）有三（sān）：一是指苦（kǔ）能通泄，如大黄苦寒，功（gōng）能泻（xiè）热（rè）通便，治热结（jié）便（biàn）秘（mì）每用；二是指苦能降泄，如（rú）杏仁味苦，降泄肺气，治咳喘气逆（nì）必（bì）投（tóu）；代赭石味苦而重降（jiàng）逆，治呃逆呕喘常选；三是指苦能清泄（xiè），如黄（huáng）连、黄芩、栀子味苦，能清热泻火，治（心）火（huǒ）（肺）热内蕴宜选。可见苦泄包括了（le）泻下，泻火，泄（xiè）气（qì），降气等方面（miàn）。

苦味能（néng）坚

坚，即坚（jiān）实，强壮之（zhī）义。即坚实组织，强壮脏腑功能之意（yì），是针（zhēn）对脏腑组织软（ruǎn）与胀的（de）病理（lǐ）变（biàn）化，以（yǐ）及由此（cǐ）形成的功能损害（hài）而言。苦味中药能消除由于热邪或湿热引起的脏腑组织的软弱、胀（zhàng）满之病理变化（huà），而使其坚实（shí），从（cóng）而恢复原有之功能。这便是苦味能坚的实质。由于苦味药有苦温和苦寒之别，二者各有（yǒu）偏重。现（xiàn）代药理研（yán）究（jiū）表明，苦温药对（duì）机体功能性（xìng）或病理性衰（shuāi）退（tuì）起兴奋作（zuò）用，苦寒（hán）药对机体（tǐ）功能性或（huò）病理性亢进起抑制作用。因此苦坚就有（yǒu）了两个含义：坚气和（hé）坚阴。

坚气 指苦温之品多着重在（zài）恢复强壮脏腑组织的功能上，故（gù）称之（zhī）为（wéi）坚气（笔者认（rèn）为坚（jiān）气（qì）可以（yǐ）理解为苦补）；苦味的坚气之功多运用于寒湿邪（xié）为患之证（zhèng），如平胃散（sàn）。平胃（wèi）散（sàn）是苦温燥湿的代表方，主治脾胃湿滞证（zhèng）。方中的主药苍术苦温（wēn）辛燥，除湿运脾（pí）；厚朴苦温，行气消胀，助苍术以运（yùn）脾（pí）。陈皮芳香化浊，醒脾和（hé）胃（wèi）；甘草调和诸药，姜、枣调和脾胃，以（yǐ）助键运。诸药（yào）合用（yòng），使脾胃键运，湿浊得化，而（ér）病症自除。另外有的（de）苦寒之品也有坚厚（hòu）肠胃（wèi）的作用（yòng）——苦味健胃。现代药学研究表明，苦味药通（tōng）过味觉分析器的（de）兴奋，提高了食物中枢（shū）的兴奋性（xìng），于（yú）饭前服用少量苦味药，可（kě）增加胃酸的（de）分（fèn）泌（mì），提高食欲，如果服用过量，反而抑（yì）制胃液的分泌，影响食欲。如投入少量苦味的黄连有（yǒu）厚肠止（zhǐ）泻的作（zuò）用。

坚阴 指苦寒之品多偏（piān）重于脏腑组对机（jī）体功（gōng）能性或病理性织之本身（shēn），故称之为坚阴，即（jí）固（gù）守保存阴液之（zhī）意（yì）。实际上（shàng）是（shì）借助（zhù）某些苦寒药（yào）物的清（qīng）泄作用，泻火之（zhī）亢，以（yǐ）全（quán）阴气，即泻火存阴。坚阴进一（yī）步还可以细（xì）分为（wéi）三（sān）种情况（kuàng）；①平相火，固（gù）肾（shèn）阴，运用（yòng）于阴虚火旺（wàng）之证，如丹（dān）溪的虎潜丸，又如《医宗金鉴》知柏地黄丸。此（cǐ）两方均用于阴虚火旺之证，方（fāng）中均在泻相（xiàng）火之中配伍养阴之品。②清（qīng）热泻火，顾护阴（yīn）津，运用于（yú）火热内盛之证（zhèng），如《伤寒论（lùn）》的黄（huáng）芩汤。这类方主（zhǔ）是通（tōng）过祛热邪而达（dá）护阴津之（zhī）目的。③泻下存阴。运用于实热（rè）热结（jié）之证。如《伤寒（hán）论》的大承气汤。这类方主（zhǔ）是通过泻下（xià）热结而间接达到存阴之目的。通过（guò）以上（shàng）对苦能坚（jiān）阴（yīn）的分析（xī），可（kě）知苦能坚阴的（de）实质是（shì）清（qīng）热泻火与存阴两作用协同产（chǎn）生的结（jié）果。而非苦味本身的（de）功能。

在（zài）这里特（tè）别（bié）需要说明的是坚（jiān）阴与养阴是（shì）完（wán）全（quán）不（bú）同的两个概念。养阴是运用甘寒之品濡（rú）润滋养作用。如麦冬、玉竹、百合等（děng）。

数据（jù）挖掘结果显示，具有苦（kǔ）味的药在常用中药中所占的（de）比例（lì）较（jiào）高，寒凉药中（zhōng）苦味（wèi）的中药占64.8%，在温热和平性中（zhōng）所占比例分别（bié）为32.7% 和38.7%。苦（kǔ）味（wèi）药的分（fèn）布（bù）亦很广泛，清热（rè）、泻（xiè）下、驱虫、祛风湿、抗疟（nuè）、抗肿瘤、麻醉止痛等药中均（jun1）以苦味药为主。苦味药以入肝、肺（fèi）、胃三经为主，其（qí）次为（wéi）大肠、心、脾、肾，与传统“苦入心”并不太一致（zhì）。苦味药的（de）化学成分较（jiào）复杂，苦温药主要含挥发（fā）油（yóu）（包括萜类），苷类；苦（kǔ）寒药以生物碱（jiǎn）和苷类成分为主；苦（kǔ）平药的成分无规律性。另外苦味成分还有黄酮和糖（táng）类等（děng）。苦味药（yào）在经方中（zhōng）的配伍规（guī）律为：一是以（yǐ）配（pèi）伍（wǔ）辛味药为（wéi）首,其次为甘味（wèi）药；二是苦味药在《伤寒论》和《金匮（kuì）要略》中常用（yòng）于治疗阳热实证和虚实夹杂证。